노민선 연구원 '중소기업 R&D투자 현황과 전망' 보고서
"R&D 투자 증가 中企에 인센티브 확대 등 개방형 혁신활동 지원강화"

LG전자 식품과학연구소 연구원이 김치의 품질을 결정하는 산도를 측정하고 있다. 사진=LG전자 제공
창원R&D센터에 식품과학연구소 LG전자 연구원이 김치의 품질을 결정하는 산도를 측정하고 있다. 사진=LG전자 제공

[창업일보 = 성창일 기자] 중소기업의 연구·개발(R&D)분야 투자가 꾸준히 증가하고 있지만 대기업과 격차는 갈수록 커지고 있는 것으로 나타났다.

노민선 중소기업연구원 연구위원은 13일 '중소기업 R&D투자 현황과 전망' 보고서를 통해 이같이 밝혔다.

보고서에 따르면 중소기업의 R&D 투자는 2017년 기준 13조6910억원으로 최근 10년간 연평균 8.0% 증가했다. 그러나 기업 연구개발비 중에서 중소기업이 차지하는 비중은 21.9%로 10년 전인 2007년 26.6%에 비해 줄었다.

또 중소기업 1개사당 평균 연구개발비는 2007년 6억3000만원에서 2017년 3억4000만원으로 46% 감소했다. 특히 대기업 대비 비중은 2007년 2.4%에서 2017년 1.3%로 1.1%포인트 감소했다.

중소기업 1개사당 평균 연구원 수는 2007년 8.3명에서 2017년 4.3명으로 48% 줄었다. 대기업 대비 비중 역시 같은 기간 5.4%에서 4.7%로 0.7%포인트 줄었다.

연구원 1인당 평균 연구개발비의 경우에도 대기업 대비 비중이 2007년 44.7%에서 2017년 27.6%로 대·중소기업 간 격차가 커진 상황이다.

중소기업의 청년 연구원 비중은 대기업보다 낮고 최근 10년간 크게 감소했다. 중소기업 연구원 중 20대와 30대 비중은 2017년 기준 55.7%로 대기업(65.8%) 대비 10.1%포인트 낮게 나타났다. 

중소기업 연구원 중 20대 비중은 2007년 21.3%에서 2017년 14.2%로 7.1%포인트 줄었으며 30대 비중은 같은 기간 58.9%에서 41.5%로 17.4%포인트 감소했다. 

지난해 10∼11월 중소기업연구원이 중소기업 500개사를 대상으로 실시한 조사에서 올해도 중소기업들은 R&D 투자와 인력 신규 채용을 지난해보다 확대하지 않을 것으로 전망됐다.

중소기업의 56.8%가 올해 R&D 투자를 전년 수준으로 유지하겠다고 응답했으며 축소 전망(24.0%)이 확대 전망(19.2%)보다 많았다.

R&D 인력 신규 채용의 경우 중소기업의 56.4%가 전년 수준으로 유지하겠다고 답했으며 축소 전망(28.0%)이 확대 전망(15.6%)보다 많았다.

이는 중소기업들이 R&D 투자와 인력 규모의 부족에도 향후 경영환경이 악화될 것으로 전망하기 때문이라는 분석이다. 중소기업의 45.0%는 '적정 수준 대비 R&D 투자가 부족하다'고 응답했으며 중소기업의 51.8%는 '적정 수준 대비 R&D 인력이 부족하다'고 답했다.

또 중소기업의 45.0%가 올해 경영환경이 전년 대비 악화될 것으로 예상했며 전년보다 개선될 것이라는 응답(21.6%)보다 2배 이상 많았다.

노 연구위원은 "대기업과 중소기업 간의 R&D 격차를 완화하고 중소기업 R&D 활성화를 위해서는 정부 지원을 꾸준히 확대해 나갈 필요가 있다"면서 "우리나라 기업 부문의 R&D 투자 대비 정부 지원 비중은 2012년 12.27%에서 2016년 8.35%로 감소하고 있으며 주요국 대비 낮은 수준"이라고 지적했다.

또 "중소기업 R&D에 대한 정부지원을 확대하는 것 못지않게 R&D 지원제도를 효율적으로 운영하는 것이 중요하다"며 "R&D 투자를 증가시키는 중소기업에 대한 인센티브를 확대하고 중소기업의 공동·위탁 R&D 등 개방형 혁신활동에 대한 지원을 강화할 필요가 있다"고 강조했다.

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