(창업일보)박성호 기자 = 창조론 신봉 및 뉴라이트 사관 등으로 사퇴압박을 받아오던 박성진 중소벤처기업부 장관 후보자가 31일 자신을 둘러싼 역사관과 이념 논란에 대해 “어떠한 정치적·이념적 활동을 한 적이 없다”며 사퇴거부의사를 밝혔다.

박 후보자는 그동안 부인 세금탈루, 자녀 이중국적, 과학자임에도 창조론 신봉, 뉴라이트 교수 초청 세미나 의혹 등 논란으로 야당으로부터 사퇴압박을 받아왔다.

박 후보자는 이날 오후 여의도 중소기업중앙회에서 열린 기자간담회를 통해 “과거 행적으로 인해 의구심이 있어 국민께 사과드린다. 역사에 무지해서 생긴 일이다. 국민 여러분들에게 혼란을 드려 죄송하다”며 이같이 해명했다.

또한 그는 자진사퇴 여부에 대해서도 “부족하지만 국가에 공헌할 수 있는 일들이 있다고 생각한다”며 사실상 거부의 뜻을 밝혔다.

그는 “우선 과거 행적들이 이념적으로 해석될 수 있는 사실들이 있는지, 두 번째 그런 흔적들이 저의 내면에 어떤 정치적인 성향에 문제가 있지 않느냐는 부분, 마지막으로 제가 국무위원으로, 중기부 장관으로 일을 수행하는데 있어서 그런 부분들이 부정적으로 작용하지 않을까 하는 세 가지가 큰 문제라고 생각한다”고 했다.

박 후보자는 그러면서 고 박태준 포항제철 명예회장을 언급했다. 

박 후보자는 “가난한 집에서 자라서 포스텍(포항공대) 1기로 학업을 시작했다. 포스텍은 저에게 공부를 할 수 있는 기회를 줬고, 포스텍을 건립한 고 박태준 이사장님은 저를 포함한 포스텍 동문들에게 큰 존경을 받았다. 청년 시절에 가치관을 형성하는데 박태준 회장님의 영향력은 결정적이었다. 또 종교는 어려운 시절을 버틸 수 있게 해준 버팀목이었다”고 설명했다.

논란이 되고 있는 이념과 역사관, 한국창조과학회 활동 등을 의식한 발언이었다.

박 후보자는 그러면서도 “정치적으로 이념적으로 성향을 고민해본 적이 없다. 에너지의 대부분을, 99% 이상을 교육과 연구에 사용했다”며 이념 편향성 논란을 부인했다. 

'건국' 관련 논란에 대해선 “부끄러운 일이지만 솔직하게 말씀드리는 게 가장 좋을 것 같다”며 “한 지방지의 칼럼에 ‘건국 70주년’이라고 쓴 것을 저도 확인했다. 이번에 건국과 정부수립의 개념이 다르다는 것을 처음 알게 됐다”고 해명했다.

그러면서 “(이번에) 헌법 관련 문장을 살펴봤다. 대한민국 국민의 한 사람으로서 헌법 정신과 가치에 대해 존중하고 수용함을 알려드린다”고 밝혔다. 

‘뉴라이트 사관’ 의혹과 관련해선 “뉴라이트를 들어본 적이 있지만 그 운동이 어떤 성격인지 생각해 본 적이 없고 회원도 아니다. 그분들이 옳든 그르든 그것을 판단하려는 관심도 없었다”며 “정치적, 이념적 활동을 한 적이 없다”고 설명했다.

이어 “벤처생태계를 만드는 현장에서 어떠한 이념적·종교적인 색채를 가지고 일한 적이 없다”며 “저는 세계 최고의 성과를 내기 위해서 최고의 팀을 만들어야 한다고 생각했고, 그렇게 일했다. 우리 팀에는 불교신자도 있고, 불신자들도 있다. 다양한 정치적인 견해를 가지고 있다는 것도 안다. 편향된 것으로 세계 최고를 만들 순 없다. 저는 편향된 의식을 가진 사람이 아니다”고 강조했다.

박 후보자는 포스텍 기계공학과 교수로 있던 지난 2015년 학교에 제출한 ‘미래를 위한 새로운 대학교 연구 및 교육 Model(모델) 창출’이라는 연구보고서에서 1948년 정부 수립을 ‘건국’으로 보고 이승만 전 대통령에 대해 “자유민주주의를 알지 못하는 한국 사회에서 자유민주주의 정치체제를 만들기 위해 독재(다른 대안이 있었나?)”라고 평가해 이념 논란을 불렀다.

또 박근혜 정부를 향한 국민들의 촛불시위가 한창이던 지난해 11월 정기세미나에 뉴라이트를 대표하는 이영훈 전 서울대 교수를 초청한 사실도 알려졌다.

박 후보자는 이 같은 논란을 의식한 듯 이날 중기부 서울 사무실에 출근하지 않았다. 중기부 업무보고도 전날 오후부터 받지 않았고 오후 긴급 간담회를 열었다.

이러는 중에 청와대와 박 후보자 사이에 교감이 있었던 것으로 확인됐다. 박 후보자는 “청와대 쪽에서 저에게 ‘소시민으로 살 때, 흔적들이 결격사유가 되진 않는다고 생각한다’고 이야기했고, 그래서 용기를 내 여기에 서게 됐다”고 했다. 

청와대 측에서 전했다는 ‘흔적들’에 대해선 “무엇을 포함하는지 대해선 아는 바가 없다”고 답했다.

한편, 부인의 아파트 분양권 다운계약서 거래에 대해선 “제 불찰이라고 생각한다. 아이들 통학 문제로 급하게 하다가 그렇게 된 것으로 생각한다. 다시 한 번 죄송하고 사죄한다”고 했다.

아이들의 이중국적 논란에 대해선 “둘째와 셋째를 미국에 있을 때 낳았다. 아직 15세, 13세로 어리다. 시간이 흘러 본인들이 스스로 판단해서 국적을 선택할 수 있을 때, (의사를) 존중하려고 한다”면서도 “제가 국적 문제에 대해서, 국가관에 대해서 잘 설득하도록 하겠다”고 했다.

이번 논란을 정면으로 돌파할 뜻도 밝혔다. 그는 “저의 이 문제 때문에 논란이 인 것에 대해 송구스럽게 생각한다. 또 중기부 직원 분들께서 논란 때문에 낙담하지 않았으면 한다. 힘을 내고 같이 일을 할 수 있는 기회가 있었으면 한다”고 말했다.